咨詢公司，又稱顧問公司。根據字典的解釋，“咨詢”是向專家征詢意見；“顧問”是有專門知識供咨詢的人。用簡潔的語言定義，咨詢公司是用知識和智慧幫助企業解決實際問題、改進管理、提升業績的服務供應商。
管理咨詢起源于美國，有140年的歷史。開始的工作是出主意，建議方法，幫助廠家提高生產效率，在上世紀前半葉的美國工業發展中發揮了舉足輕重的作用。顧問們提供的意見多屬技術類，例如冶煉技術，制造技術、加工技術、化學分解和合成技術等，較少提供企業管理方面的意見。
第二次世界大戰以后，管理作為軟科學越來越受到企業的重視，紛紛贊助大學成立商學院，將其發展成一個獨立的學科，商界的管理咨詢也如火如荼地發展起來了�，F在，咨詢公司服務的內容和形式也遠遠超出提供專業意見的范圍，發展為廣泛提供智力和技術服務的行業。
各國以及國際有管理咨詢協會和學會，近30個國家建有管理顧問資格認證制度，國際大公司無不使用外部管理咨詢服務，咨詢市場的規模達數百億美元之巨。
咨詢公司的專家們對理論有深入的理解，對應用有深刻的感受。他們服務于許多客戶，博采眾長，兼收并蓄，將優秀企業的成功經驗上升至理論高度。許多咨詢公司開發了自己的模型、方法、工具，形成自己的知識產權，例如咨詢界熟知的麥肯錫公司的7S模型、和BCG的矩陣等，在為企業提供服務的過程中，普及科學管理，促進了生產力的發展。
企業從咨詢公司處購買一切它們所不具備的專門知識、經驗和技能，咨詢公司提供的智力型服務大致可以分以下幾類：
1.信息服務：大到對全局和局部市場、行業、工業的分析了解，小到某地區某行業某級別管理和技術人員的工資福利信息，大到宏觀經濟的研究報告，小到某產品的市場趨勢分析，幾乎無所不包；
2.決策服務：在集團、企業、職能部門的層面上提供戰略咨詢，包括幫助企業扭虧為盈，機構重組，經濟轉型，市場拓展，國際化擴張，以及銷售策略、人才策略等，并幫助執行、管理變革過程；
3.工程咨詢：交通、環保、城建、工業園區布局、大型商務和文化活動等項目的策劃、設計、實施等；
4.技術咨詢：軟科學以外的各種成熟的和新的技術，例如企業的ERP和農村的特種養殖；
5.測評診斷：被稱為“企業醫生”，用各種線上和線下的工具對企業的組織、團隊、個人進行定向測評，分析。有的公司不僅提供測評結果及其分析，而且可以設計解決方案，幫助改善現狀；
6.專項服務：例如項目管理、獵頭公司、合同能源管理、知識產權爭端、海外注冊公司等；
7.中介和外包：各類需要專門知識和技能的服務，例如設備和系統的維護，展會服務等。
咨詢公司的服務方式大體可分兩類：
1.提供專業意見，“授人以魚”。了解客戶的需求后，組織力量，分析問題，搜集信息，提出解決方案；
2.輔導客戶，提供框架和方法，幫助客戶形成能力，學會自己尋找答案。這是“授人以漁”，英文叫“引導”（facilitation），較受成熟客戶喜愛。
我國的咨詢業發展不快，也不平衡，從管理顧問的角度說，有以下一些原因：
1.咨詢公司的素質參差不齊，有些公司將自己的利益放在客戶的利益之上，不專注于給客戶的價值貢獻，卻斤斤計較于自己的利益得失；有些沒有實力的公司，不能兌現承諾，提供高質量的服務，不能達到客戶預期，損害了咨詢業的名聲；
2.一些管理顧問只有書本知識，缺少實踐經驗，一味用專業術語顯示深刻；他們不善于發現實際問題，只能從書本或概念出發，設計解決方案；
3.不能提供真知灼見，只能重復客戶已有的認知，有如西方對這種咨詢公司的諷刺：“借你的手表，替你報時”；
4.只提供分析，沒有結論；只提供建議，不管能不能執行；只提供模型，不解釋如何操作；只提供解決方案，不負責實施效果；只提出戰略，不跟蹤執行。項目完成后，客戶要不找不著他們，要不找著也不認賬；
5.缺乏經驗，對承接項目的規模估計不足，或沒有同客戶商定范圍，時間和人力遠超預算，結果或者力不從心，或者得不償失，于是為了減少虧損，敷衍了事，草草收場，讓客戶失望。
從行業發展的角度看，我國還在向市場經濟的轉型過程之中，使用外部專家的咨詢服務的意識不強，“買知識”多于買“智慧”，所以咨詢公司的業務收入主要來自管理培訓，即“企業內訓”。然而，越來越多的客戶知道從企業的外部獲得咨詢意見的價值，這個市場正在發展。我國的咨詢公司，由于立足本土，了解國情，為我國企業服務，比國際上老牌的咨詢公司更有優勢。有些公司已經意識并信奉“客戶的成功才是我們的成功”原則，是非�？上驳倪M步。
咨詢公司的收費有兩種方法，一是根據專家的小時費率，按時間收費；二是按項目收費�；蚴嵌叩慕Y合。在項目定價和收費標準上，客戶均處于弱勢地位，沒有主動權。要避免損失，客戶應該考察對方的專業水準和職業操守。好的咨詢公司，要價高，但是相對合理，提供的服務質量也高。
稱職的管理顧問應該有相當的理論功底，多年的企業管理實踐，熟練掌握分析問題和解決問題的方法，另外，還應該遵循咨詢行業的職業規范。
管理咨詢行業有其職業規范，各國的表述可能略有不同，總的原則是：
1.對客戶負責，保護客戶的利益，不具備能力的項目不應承接；
2.采取客觀立場，即不受利益驅動或壓力左右；
3.提供獨立意見，即從客戶獨特的實際出發分析，得出結論，不應照抄照搬，用同樣的答案敷衍給不同的客戶；
4.廉潔，不得接受回扣、款待，不得從咨詢活動中謀私利。